I segreti di Notre-Dame: i tesori nascosti scoperti dagli archeologi dopo l’incendio

Molti dei manufatti recuperati, che erano andati perduti per secoli, sono ora esposti al Musée de Cluny. La mostra “Far parlare le pietre. Le sculture medievali di Notre Dame” è in programma fino al 16 marzo 2025.
FOTOGRAFIA DI DENIS GLIKSMAN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

da www.nationalgeographic.it

STORIA E CIVILTÀ

I segreti di Notre-Dame:

i tesori nascosti scoperti dagli archeologi

dopo l’incendio

Dopo l’incendio che ha devastato Notre-Dame nel 2019, gli archeologi hanno ricevuto un permesso straordinario per scavare sotto la cattedrale. Quello che hanno trovato li ha stupiti.

DI ROBERT KUNZIG

05-12-2024

Nel febbraio 2022, la fase di ricostruzione della cattedrale di Notre-Dame a Parigi era pronta per iniziare. Dopo l’incendio dell’aprile 2019, c’erano voluti quasi tre anni per rimuovere le macerie e puntellare le pareti in pietra e le volte del soffitto danneggiate. Se Notre-Dame doveva riaprire nel 2024, come aveva decretato il presidente francese Emmanuel Macron, era urgente iniziare a ricostruire ciò che era andato perduto, a partire dall’emblematica guglia di legno che si ergeva al centro del tetto della chiesa.

Ma prima è stato necessario chiamare gli archeologi. Secondo la legge francese, qualsiasi progetto di costruzione che riguardi terreni in cui potrebbero trovarsi manufatti o resti antichi richiede l’intervento degli archeologi del governo. A Notre-Dame il loro compito era quello di assicurarsi che nulla di prezioso venisse schiacciato dalle impalcature da 770 tonnellate necessarie per la ricostruzione della guglia.

Inizialmente, a Christophe Besnier e alla sua équipe dell’Istituto Nazionale per la Ricerca Archeologica Preventiva non erano state concesse più di cinque settimane per scavare sotto il pavimento di pietra all’incrocio tra transetto (i bracci corti della chiesa cruciforme), navata e coro. Reperti storici sono comuni a Notre-Dame quando si scava abbastanza in profondità; il sito è stato occupato per più di un millennio prima che la cattedrale fosse costruita nei secoli XII e XIII. Ma poiché il team di Besnier era autorizzato a scavare solo per 40 centimetri sotto il pavimento – la profondità delle fondamenta dell’impalcatura – non si aspettava di trovare molto. Fortunatamente, si sbagliava.

“I ritrovamenti si sono rivelati molto più ricchi del previsto”, afferma. In tutto, il suo team ha trovato 1.035 frammenti di numerose opere d’arte. “È davvero impressionante”.

Gli archeologi hanno portato alla luce magnifiche opere d’arte che originariamente si trovavano al centro della cattedrale – quelle che il critico francese Didier Rykner ha definito “alcune delle più eccezionali opere di scultura di qualsiasi periodo del mondo”. Recentemente, circa 30 di queste sculture, che erano andate perdute per secoli, sono state esposte al Musée de Cluny.

Parte di decorazione scolpita trovata durante gli scavi.
FOTOGRAFIA DI HAMID AZMOUN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

Il volto scolpito di Gesù, uno degli oltre mille frammenti d’arte che non si vedevano da centinaia di anni.
FOTOGRAFIA DI HAMID AZMOUN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

Si ritiene che in origine tutte le sculture di Notre-Dame fossero dipinte con colori vivaci. Qui alcuni resti di pigmento rosso sopravvivono su una scultura recuperata.
FOTOGRAFIA DI HAMID AZMOUN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

Non appena la squadra di Besnier ha rimosso le piastrelle del pavimento e un sottile strato di detriti e calcinacci, è apparsa la parte superiore di una bara di piombo. Poi, nei pressi, sono cominciate a emergere sculture in pietra calcarea: teste e torsi a grandezza naturale allineati ordinatamente sotto il pavimento, lungo l’ingresso del coro.

Besnier ha ottenuto quindi il permesso di scavare più in profondità di 15 centimetri per poter estrarre i manufatti. Mentre la squadra di costruzione aspettava, le cinque settimane di scavo si sono allungate fino a più di due mesi. È saltata fuori un’altra bara di piombo e alcune sepolture meno lussuose, il che non sorprende più di tanto, visto che ci sono tombe in tutta la cattedrale.

Le statue si sono rivelate il ritrovamento più significativo. Gli archeologi hanno stabilito che si tratta dei resti del pontile-tramezzo (in francese jubé) in pietra calcarea del XIII secolo che originariamente chiudeva il coro e il santuario di Notre-Dame alla vista del pubblico. Smantellato all’inizio del XVIII secolo, il pontile-tramezzo alto circa 4 metri era sostanzialmente scomparso. Ne esistono solo alcuni frammenti e nessuna raffigurazione completa, né alcuna traccia del suo destino.

Ora, dopo il ritrovamento, ci ricorda quanto fosse diversa l’esperienza di visita a Notre-Dame nel Medioevo, quando la cattedrale fu costruita.

Un capolavoro perduto e riscoperto

Il tramezzo divisorio era un capolavoro della scultura gotica dipinta. Tra le figure a grandezza naturale che la squadra di Besnier ha scavato c’erano la testa e il busto di un Cristo morto, con gli occhi chiusi e il sangue rosso che gocciolava dalla ferita provocata da una lancia nel fianco. “La scultura è davvero eccezionale per la sua finezza, la sua attenzione ai dettagli”, dice Besnier. “La resa delle palpebre, delle orecchie, del naso… è incredibile”.

Oggi, quando si entra dal portale centrale di Notre Dame, si può vedere l’altare moderno e il coro. Ma nel XIII secolo, quando Notre Dame fu completata, la vista era interrotta dalla schermatura fornita dal tramezzo che precedeva il coro, sormontato da un crocifisso gigante.

Il pontile-tramezzo, o divisorio, del XIII secolo fu distrutto all’inizio del XVIII secolo. Parti di esso furono poi sepolte sotto la cattedrale.
FOTOGRAFIA DI DENIS GLIKSMAN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

Particolare di una mano scolpita del tramezzo. Sebbene lo jubé del coro sia stato smontato, era considerato sacro e quindi non poteva lasciare la chiesa.
FOTOGRAFIA DI DENIS GLIKSMAN, INRAP (PER GENTILE CONCESSIONE)

Secondo lo storico dell’architettura Mathieu Lours, lo jubé di Notre Dame aveva una duplice funzione. Il primo era quello di fornire ai sacerdoti una piattaforma per leggere le Scritture al pubblico che si riuniva nella navata. Le scale portavano ai pulpiti in cima alla struttura, dai quali i sacerdoti potevano predicare alle masse. Il secondo scopo era la privacy: la schermatura permetteva ai sacerdoti di appartarsi nel coro durante le otto funzioni di preghiera quotidiane, tenendoli lontani dalla vista del pubblico.

Le sculture del tramezzo/divisorio raccontavano la storia centrale del cristianesimo. “Sappiamo da antiche descrizioni che c’erano scene della passione di Cristo”, dice lo storico Dany Sandron. Dall’ultima cena, alla crocifissione, alla resurrezione, c’era tutta la storia.

Nella messa cattolica questa stessa sequenza viene rievocata durante il sacramento dell’Eucaristia, quando si crede che il pane e il vino diventino il corpo e il sangue di Cristo. Ma durante il Medioevo, i fedeli di Notre-Dame non potevano vedere il sacerdote, che celebrava il sacramento dietro il tramezzo. Né potevano udire le parole che stava mormorando dal lontano altare principale, che allora si trovava in fondo al coro.

Allora il silenzio non sarebbe stato frustrante per i fedeli. “È il momento in cui non si vede e non si sente nulla, il momento più importante”, dice Lours. “È il momento più misterioso, quando le persone sono più ricettive…. Sanno che sta accadendo qualcosa di assolutamente incredibile. Sta accadendo un miracolo”.

(A dire il vero a quei tempi c’erano centinaia di messe celebrate ogni giorno sui numerosi altari secondari di Notre-Dame. Non c’erano schermature davanti ad essi. Se la gente voleva avvicinarsi al miracolo, poteva farlo).

Perché il pontile-tramezzo è stato smontato

Il divisorio è rimasto in piedi per quasi cinque secoli. Alla fine, le pratiche liturgiche cambiarono e anche la moda artistica cambiò; lo stile gotico non fu più apprezzato. Il clero di Notre Dame era tradizionalista e si tenne stretto il tramezzo più a lungo della maggior parte delle altre chiese francesi.

Ma sotto le pressioni del re Luigi XIV, che desiderava un coro più aperto e che includesse grandi statue di sé stesso e di suo padre Luigi XIII, il tramezzo originale fu infine smontato nel 1710 e, come sappiamo, sepolto accanto al luogo in cui si trovava. Sebbene le sculture fossero state smontate e rotte, erano ancora considerate sacre e quindi non potevano lasciare la chiesa.

I ricercatori hanno portato alla luce un migliaio di frammenti del tramezzo, di tutte le dimensioni, di cui circa 700 recavano ancora tracce di pittura. Si ritiene che in origine tutte le sculture di Notre-Dame, comprese quelle della facciata anteriore, fossero dipinte a colori vivaci, prima che anche questo passasse di moda. I colori conservati sulle sculture del pontile-tramezzo offriranno quindi indizi sull’aspetto dell’intera cattedrale.

Besnier non è sicuro di quanta parte del tramezzo abbia scavato la sua squadra, ma ritiene che molto di più sia sepolto sotto il coro, al di fuori della portata degli ultimi scavi. “Sarebbe imperdonabile lasciare tali tesori nel pavimento della cattedrale. Gli scavi devono continuare”, ha scritto Rykner. Ma con il coro appena restaurato e Notre-Dame in procinto di riaprire, è improbabile che ciò accada a breve. “Non è in programma”, dice Besnier.

Se non fosse stato per l’incendio, dice Besnier, il suo team non avrebbe mai avuto la possibilità di portare alla luce anche questa porzione del pontile-traverso. Alla fine, gli scavi archeologici non hanno rallentato i lavori di restauro. La nuova guglia è stata costruita nei tempi previsti e la cattedrale riaprirà l’8 dicembre.